Saffron
The world’s most expensive spice, taken in capsule form. The best research into it does not focus on cooking, but on mood and sleep.
Benefits
- Reduces symptoms of depression and anxiety compared with a placebo, including when used in combination with an antidepressant (meta-analysis of randomised trials)
- Improves sleep quality, as measured by several indicators in a meta-analysis of randomised trials, at a dose of 100 mg per day
- Reduces waist circumference by 2.18 cm and lowers fasting blood glucose by 6.54 mg/dl (9 trials, 595 participants) — without affecting glycated haemoglobin
- Lowers triglycerides and total cholesterol and raises HDL (6 trials), with no effect on LDL
- Improves retinal function in early-stage age-related macular degeneration, from 3 months onwards at a dose of 20 mg per day, with the benefit maintained for an average of 14 months
Precautions
Medical advice is essential if you are taking an antidepressant: it is precisely in this context that saffron has been studied, as a complement to treatment and never as a substitute for it. Sleep trials report no serious adverse effects at 100 mg per day. It is also worth noting that the effect on blood pressure, although statistically significant across eight trials, is considered weak by the authors themselves, who doubt that it is clinically relevant. The two metabolic meta-analyses do not agree on fasting blood glucose levels — one finds a decrease, the other does not — and neither finds any effect on glycated haemoglobin, which is the measure of blood sugar control over a three-month period. Finally, the authors of the meta-analysis on depression themselves call for further trials before drawing any conclusions.
Recommended dosage
100 mg per day in most trials on mood, sleep and metabolism. Trials on the retina use significantly less: 20 to 30 mg per day.
Did you know?
Saffron has been shown to significantly reduce waist circumference (by an average of 2.18 cm) and fasting blood glucose levels in adults.
What the studies say
Cette étude clinique a montré qu'une supplémentation à court terme de safran (20 mg/jour pendant 3 mois) améliore la sensibilité rétinienne au scintillement chez des patients atteints de dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA) précoce. Les électrorétinogrammes focaux (fERGs) des patients ont montré une augmentation d'amplitude après la supplémentation en safran. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, ces résultats suggèrent un effet bénéfique du safran sur la fonction rétinienne.
Falsini B, Falsini B, Piccardi M, Minnella A, Savastano C, Capoluongo E, Fadda A, Balestrazzi E, Maccarone R, Bisti S. — Investigative ophthalmology & visual science (2010) — View the source study
Pairs well with
- L-theanineSafran a montré un effet positif sur les symptômes dépressifs et l'anxiété (étude 3) et une amélioration notable de la qualité du sommeil (étude 19). La L-théanine réduit également le stress et l'anxiété, et améliore la qualité du sommeil (études 1, 9), ce qui suggère un bénéfice complémentaire à les associer.
- AshwagandhaSafran a montré un effet positif sur les symptômes dépressifs et l'anxiété (étude 3) et améliore la qualité du sommeil (étude 19). L'Ashwagandha réduit également les niveaux d'anxiété et de stress (études 5, 24) et améliore la qualité du sommeil (étude 15), suggérant un bénéfice complémentaire à les associer.
- MelatoninSafran améliore la qualité du sommeil (étude 19). La mélatonine est également associée à une amélioration significative de la qualité et du temps de sommeil (études 3, 5), suggérant un bénéfice complémentaire à les associer pour le sommeil.
For information only: not a substitute for medical advice. Dietary supplements are not a replacement for a varied, balanced diet. Learn more